Bacterias Inteligentes, la innovación que revoluciona la agricultura

La innovación tecnológica está alcanzando niveles sin precedentes. Un claro ejemplo es la reciente financiación de la Agencia de Investigación e Invención Avanzada (Aria) al equipo de la Universidad de Northumbria, liderado por el doctor Ciarán Kelly, profesor adjunto de Biología Sintética, que junto con su equipo y en colaboración con académicos de las Universidades de Oxford y Leeds, recibirá casi medio millón de libras esterlinas para desarrollar una 'bacteria inteligente' capaz de reprogramar en tiempo real la respuesta de los cultivos al estrés ambiental. Estas bacterias, actualmente en fase de diseño y construcción, son consideradas inteligentes por su capacidad para detectar señales de estrés ambiental en las plantas e intervenir para reequilibrar las hormonas vegetales. Esto permitirá que los cultivos mantengan su crecimiento incluso bajo condiciones de estrés moderado.

Esta tecnología promete liberar todo el potencial de rendimiento de los cultivos y, al mismo tiempo, reducir la dependencia de fertilizantes y pesticidas. Según Kelly, “nuestras bacterias inteligentes estarán en constante retroalimentación con el cultivo, recopilando señales de la planta y del entorno externo, y reprogramando su comportamiento mediante la regulación de la relación entre plantas y hormonas”. Y añade: “Por primera vez, introducimos un control rápido y dinámico del comportamiento del cultivo en el campo, reprogramando la planta en tiempo real para que responda rápida y adecuadamente al estrés”.

La necesidad de desarrollar estas bacterias surge de los desafíos que enfrentan los cultivos. Durante su crecimiento, las plantas son vulnerables al estrés provocado por los cambios climáticos, sequías moderadas y bajos niveles de nitratos en el suelo antes de la aplicación de fertilizantes, factores que afectan gravemente su desarrollo. Kelly explica que “incluso un estrés moderado provoca que las plantas detengan su crecimiento y pasen al modo de defensa, lo cual supone una gran limitación en el cultivo para el consumo humano”, resultando en productos finales más pequeños y con pérdida de nutrientes.

Es importante destacar que esta innovadora idea no surge de la nada. Durante décadas, el grupo de Kelly ha trabajado con bacterias promotoras del crecimiento vegetal, que ya se utilizan de forma segura en la agricultura. Con este nuevo avance, Kelly considera que “no solo estamos modificando los sistemas existentes, sino que estamos reinventando por completo nuestra forma de abordar el desarrollo de los cultivos. En lugar del tradicional proceso de modificación genética de plantas en laboratorios, que dura meses, utilizamos bacterias inteligentes para transformar el comportamiento de las plantas en el propio campo”.

Este problema con el que se busca contribuir con la seguridad alimentaria es solo cuestión de tiempo. En unos 10 a 20 años la producción de estas bacterias será una realidad. Es que con la previsión de que la población mundial alcance los 10.000 millones de personas para 2050 y la disminución anual del rendimiento de los cultivos, es necesario contribuir a mejorar la seguridad alimentaria, con vegetales de buena calidad y a menor costo, pues con la acción de estas bacterias se garantiza la calidad de la cosecha y, en general, de todos los productos agrícolas.

Fuente:
Smart bacteria could transform global agricultural food production
Northumbria University

María Fernanda Gutiérrez
Viróloga, divulgadora científica.
Gerente de INNCISO SAS
Innovación, Ciencia y Sociedad
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