¿Qué tienen que ver las proteínas en el envejecimiento?

“Aunque sabemos que muchos procesos se vuelven más disfuncionales con el envejecimiento, en realidad no entendemos los principios moleculares fundamentales de por qué envejecemos”, explicó Judith Frydman, catedrática de la Facultad de Humanidades y Ciencias de la Universidad de Stanford. El envejecimiento provoca problemas misteriosos en diversos niveles: mecánico, celular y orgánico. Todos estos procesos están mediados por proteínas, y dado que todas nuestras células las contienen, la maquinaria central que las produce comienza a presentar fallos en su calidad a medida que envejecemos.

La proteostasis es el mecanismo celular que equilibra la síntesis y degradación de proteínas, evitando la formación de agregados perjudiciales que resultan de un plegamiento incorrecto durante la síntesis. Una de las características del envejecimiento, y de los problemas degenerativos, es la alteración de este proceso, lo que lleva a las células a producir proteínas disfuncionales. Las células cerebrales, en particular, son muy vulnerables a esta alteración y al declive de la proteostasis.

Para evaluar este fenómeno, los investigadores estudiaron el pez killi turquesa (_Nothobranchius furzeri_**), una especie con una vida media muy corta, lo que la hace ideal para** estudiar el envejecimiento. En estos peces los investigadores documentaron que a medida que envejecían, los ribosomas –el organelo de la célula encargado de sintetizar las proteínas– comenzaban a tener problemas de calidad.
En los cerebros de los peces senescentes, se observaron colisiones y estancamientos de los ribosomas, lo que provocó una reducción en los niveles de proteínas funcionales y la agregación de estas.

Estos hallazgos sientan las bases para el desarrollo de terapias capaces de combatir y prevenir enfermedades neurodegenerativas, así como el declive gradual de las capacidades mentales que todos enfrentaremos.

Como próximo paso, los investigadores explorarán cómo la disfunción de los ribosomas –identificada como una de las causas clave del declive de la proteostasis– puede contribuir a los trastornos neurodegenerativos en humanos. También buscan determinar si mejorar la eficiencia o el control de calidad de los ribosomas podría restaurar la proteostasis en las células cerebrales e incluso retrasar el deterioro cognitivo relacionado con la edad. “Este trabajo proporciona nuevos conocimientos sobre la biogénesis, función y homeostasis de las proteínas en general, así como un nuevo objetivo potencial para la intervención en enfermedades asociadas al envejecimiento”, concluyó uno de los investigadores.  

Fuente:
Study pinpoints key mechanism of brain aging
Stanford University  

María Fernanda Gutierrez
Viróloga, divulgadora científica.
Gerente de INNCISO SAS
Innovación, Ciencia y Sociedad
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