Norte de Santander le apuesta a la cultura empresarial y al crecimiento económico

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Ubicado en la frontera con Venezuela, el departamento de Norte de Santander cuenta con más de 1.7 millones de habitantes. Su capital, Cúcuta, se consolida como un centro estratégico de comercio y servicios, y hoy se encuentra en un proceso de crecimiento económico e industrial sin precedentes. 

En ese contexto, CAMBIO y la Gobernación de Santander organizaron el foro 'Norte de Santander en perspectiva', un espacio donde líderes políticos, empresarios y representantes del Gobierno dialogaron sobre la seguridad, economía, desarrollo e innovación.

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En el primer panel, el director de CAMBIO, Federico Gómez Lara, entrevistó al gobernador de Norte de Santander, William Villamizar Laguado, para comprender cuál es la hoja de ruta de la actual administración.

Durante la entrevista, el mandatario local habló sobre el manejo de la frontera entre Colombia y Venezuela. Explicó que Norte de Santander “es una región en donde la mitad del departamento corresponde a la zona del Catatumbo [...] que tiene sembradas más de 50 mil hectáreas de hoja de coca [...] y cuenta con la presencia, desde hace más de 50 años, de grupos guerrilleros como el ELN”.

Por sus “fronteras porosas” y la geografía de la región se ha dificultado, sistemáticamente, el accionar de las Fuerzas Armadas. Además, se ha consolidado como un lugar fuertemente permeado por los “fenómenos migratorios”, tanto por el cruce fronterizo constante de Venezuela a Colombia, en el que “diariamente se mueven entre 30.000 y 50.000 personas”, como por la migración interna, fenómeno que se intensificó a inicios de este año.

Según el gobernador, la situación se ha exacerbado por el “conflicto entre el Ejército de Liberación Nacional y las disidencias de las Farc”. Justamente eso fue lo que “llevó al desplazamiento de casi 80.000 personas [...] y el confinamiento de más de 25.000” a inicios de 2025.

A pesar de las dificultades que enfrenta la región, su mandato tiene dos propósitos principales: lograr una frontera abierta y un Catatumbo en paz. 

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De acuerdo con el gobernador, “debe existir una frontera abierta” por lo que las autoridades departamentales han “convocado reuniones binacionales de empresarios” a través de la habilitación puentes internacionales, mejoras en temas migratorios y mecanismos para que vayan avanzando las ventas hacia Venezuela.

Además, explicó que el desarrollo económico y productivo de la región debe impulsarse a través de una “cultura empresarial” consolidada. “Hay un panorama complejo en el departamento, pero eso no nos puede detener y no puede ocultar que el Norte de Santander tiene todo tipo de clima, tiene una riqueza hídrica, tiene suelos aptos para cualquier tipo de cultivos”, explicó el mandatario local.

Además, resaltó que las industrias en auge son: confecciones, calzado, café, cacao, carbón y arcilla, entre otras, y dijo que el departamento tiene una “oferta gastronómica y turística muy importante”. Para cerrar su intervención dejó un mensaje claro: “Cúcuta y el área metropolitana se están convirtiendo en un escenario de negocios” y en un lugar para fomentar la cultura empresarial en el norte del país.

Economía y competitividad: oportunidades, infraestructura y el camino hacia una relación binacional

En un segundo momento se desarrolló el panel 'Norte de Santander en marcha: economía y competitividad'.

Allí, el vicepresidente de Exportaciones de ProColombia, Nicolás Mejía; el presidente de la Cámara de Comercio de Cúcuta, Sergio Hernando Castillo; el director de la Comisión Regional de Competitividad de Norte de Santander, José Gabriel Román; y la directora del Departamento Nacional de Planeación, Natalia Irene Molina, conversaron sobre los desafíos y las oportunidades económicas que enfrenta el departamento.

Por su parte, Mejía explicó que Norte de Santander vive un momento de transformación económica e industrial, atravesado por la exportación de bienes y servicios minero-energéticos, además de bienes y servicios agroindustriales.

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Sergio Hernando Castillo, presidente de la Cámara de Comercio de Cúcuta, mencionó que la región se encuentra en un proceso de “reconstrucción de su narrativa como departamento y como ciudad”. En ese camino se han creado más de 7.400 negocios de enero a noviembre de este año, además, la Cámara de Comercio de Cúcuta se ha consolidado como la séptima a nivel nacional en cuanto a renovación de empresas.

Ambos funcionarios coincidieron en que para aumentar ese crecimiento económico es fundamental que se mantenga la apertura de la frontera entre Colombia y Venezuela. Fueron enfáticos en que las relaciones comerciales entre ambos países sostienen “fines comerciales, económicos, familiares, antropológicos y sociológicos” que no deberían romperse, más allá de los problemas diplomáticos y de política internacional.

Román, director de la Comisión Regional de Competitividad de Norte de Santander, también tocó el tema y dijo que es valioso “diferenciar las relaciones diplomáticas de las relaciones comerciales”. Sin embargo, aclaró que la apertura de la frontera no es suficiente para garantizar estabilidad económica, el empleo y, en últimas, el crecimiento en la región.

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Para ello también se necesitan infraestructuras adecuadas, conexiones aéreas y control por parte de las autoridades competentes. Frente al tema, Natalia Irene Molina, directora del Departamento Nacional de Planeación, señaló que “Norte de Santander es un paso estratégico [..] en la reactivación del modo férreo” en Colombia.

Dijo además que “hay grandes apuestas de infraestructura, no solo para el despliegue, la competitividad y la productividad nacional”, sino también para el soporte de las economías regionales y campesinas. Allí tocó el tema de la “transformación de cultivos ilícitos en economías lícitas y en sustentos para la población”.

A pesar de los planes de conectividad vial, Molina fue clara en que aún “persisten varios retos en términos de infraestructura” y “de conectividad digital”. Habló sobre cómo las comunidades desconectadas se enfrentan a situaciones complejas de seguridad, sustento económico e incluso acceso a derechos básicos, una dinámica que alimenta el índice de cultivos ilícitos en la región.

Sustitución de cultivos ilícitos y desarrollo económico fuera de las economías ilegales

En el tercer y último panel del foro organizado por CAMBIO y la Gobernación de Norte de Santander, 'Frontera dinámica: seguridad y desarrollo compartido', Gloria Miranda, directora de Sustitución de Cultivos de Uso Ilícito de Colombia; Juan Gabriel Pérez, presidente ejecutivo de la Cámara Colombo Venezolana, y Francisco Unda, director de la seccional Andi Norte de Santander, dialogaron sobre el desarrollo empresarial en la región y los retos que enfrentan los productores y campesinos en el tránsito hacia las economías lícitas.

Gloria Miranda explicó que actualmente hay dos programas de sustitución de cultivos ilícitos en curso: el primero viene del Acuerdo de Paz firmado en 2016 y el segundo es 'Renacemos', una estrategia impulsada por el Gobierno nacional.

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Según Miranda, los entes encargados del segundo proyecto han “entendido que esto implica la sustitución de una economía compleja”, la corrección de las causas estructurales por las que las personas siembran la hoja de coca y la implementación de un acompañamiento durante todo el proceso productivo.

Debido a que “la coca es una economía completa” y tiene un ecosistema que lo rodea, la sustitución también debe apoyar proyectos de infraestructura, establecer carreteras, contribuir a la tecnificación, capacitación, asistencia técnica y comercialización de la mano del sector privado. Además, se requiere una articulación con las empresas que exportan bienes y servicios principalmente hacia Venezuela.

Juan Gabriel Pérez, presidente ejecutivo de la Cámara Colombo Venezolana, mencionó que justamente el 40 por ciento la mercancía que pasa entre Colombia y Venezuela sale de Norte de Santander, lo que demuestra la importancia de “la economía binacional”, especialmente en alimentos, productos farmacéuticos, plástico, autopartes y confecciones.

Finalmente, Francisco Unda, director de la seccional Andi del departamento, realizó un balance de la economía de la región. 

Destacó que dos sectores muy golpeados han sido la minería y la construcción, mientras que la agroindustria y el sector tecnológico vienen en crecimiento. “Más del 60 por ciento del café que se produce en Norte de Santander se vende a mercados de nicho o como cafés especiales” y la tecnología “genera más de 1.000 empleos en Cúcuta, Pamplona y Ocaña, con empresas de desarrollo de software”, dijo.

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Además, reiteró que para garantizar el desarrollo del departamento es necesaria la priorización de cuatro obras básicas: la vía Cúcuta-Pamplona y Pamplona-Bucaramanga, la vía Cúcuta-Ocaña, la transversal del Catatumbo y la vía la Soberanía, que conectará Arauca con Boyacá, Santander y Norte de Santander.

Todos los panelistas coincidieron en que el departamento enfrenta grandes retos estructurales. Sin embargo, está en el momento óptimo para el desarrollo de proyectos de infraestructura y crecimiento económico lo conviertan, a mediano plazo, en un punto principal donde converge la agroindustria, la transición energética, el turismo y la gastronomía.