Lo que cambia para empresas y trabajadores con la suspensión provisional del salario mínimo 2026

Este 13 de febrero el Consejo de Estado suspendió provisionalmente el decreto 1469 de 2025, mediante el cual el Gobierno fijó el salario mínimo de 2026 en 1.750.905 pesos, con un aumento del 23 por ciento frente a 2025. La decisión no es definitiva. Es una medida cautelar mientras se estudian varias demandas de nulidad contra el decreto. Sin embargo, el alto tribunal no se limitó a suspender: también ordenó al Gobierno expedir, en un plazo de ocho días, un nuevo decreto que cumpla estrictamente con los criterios para definir el incremento cuando no hay concertación.

El profesor Sneyder García, de la Universidad Católica de Colombia, explica el alcance de la decisión: “Esta medida provisional es cautelar y se presenta en el marco de una acción de nulidad contra el acto administrativo. Su objetivo es proteger el derecho que se está discutiendo en el proceso y garantizar con ello la decisión final y que sus efectos sean efectivos”.

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Cabe señalar que la discusión central no es únicamente el número del 23 por ciento, sino la forma en que fue justificado. Andrés Pardo, director ejecutivo de Estrategia Macroeconómica para América Latina de XP Investments, lo explica así: “El auto del Consejo de Estado está centrado en la justificación del aumento del salario mínimo, no necesariamente en el aumento del 23 por ciento. Puede ser que el 23 por ciento esté bien, pero la justificación es la que se está criticando”.

En la misma línea, el exministro y rector de la EIA José Manuel Restrepo señala: “Se le está pidiendo al Gobierno nacional un poco de rigor técnico en la manera como justificó técnicamente el aumento de ese 23 por ciento. Tampoco está diciendo que considere que el aumento es inconstitucional”.

Esto significa que el Gobierno podría mantener el 23 por ciento con una nueva sustentación técnica, o fijar un porcentaje diferente. Esa decisión se conocerá en los próximos ocho días.

¿Se reducen ya los salarios? Lo que pasará en las próximas semanas con el sueldo mínimo de trabajadores

Ahora bien, mientras el Gobierno mete mano en el asunto y firma el nuevo decreto, el salario mínimo vigente sigue siendo el de 23 por ciento. Sneyder García lo aclara así: “Hasta que se expida este nuevo decreto, el valor del salario mínimo será el que está aún vigente para el año 2026. Durante estos ocho días término que tiene el Gobierno nacional para expedir un nuevo decreto, se debe pagar el salario mínimo con dicho aumento aún, es decir, el valor 2026”.

Juliana Morad, directora del Departamento de Derecho Laboral de la Javeriana, coincide: “Las implicaciones inmediatas realmente para los actores del mercado laboral no son ninguna, salvo estar a la espera y muy atentos a que salga el nuevo decreto. Recomendación seguir pagando los salarios establecidos para las personas que ganan el mínimo”. La suspensión no implica un cambio automático en las nóminas.

Lo que pasa con los salarios ya pagados

Una de las principales dudas es si trabajadores o pensionados tendrían que devolver dinero en caso de que el nuevo decreto reduzca el aumento.

Diana Bolívar, abogada laboral de Scola Abogados, es clara: “En términos generales, las pensiones que ya fueron pagadas no se van a bajar ni se les aplicarán descuentos retroactivos. Las eventuales variaciones que pudieran presentarse solo operarían hacia el futuro, es decir, a partir de pagos posteriores, y nunca respecto de mesadas ya reconocidas y pagadas en 2026”.

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Esto aplica tanto para Colpensiones como para el Régimen de Ahorro Individual. Andrés Pardo lo resume desde el ángulo económico: “Lo que ya es causado ya fue, ya se pagó eso ya no tiene ningún cambio”. El principio es sencillo: lo pagado queda pagado. Cualquier modificación opera hacia el futuro.

Vivienda y otros valores atados al salario mínimo

El salario mínimo también sirve como referencia para multas, contratos y para la escrituración de viviendas en el país. Y es en este escenario donde surge la duda de si con el frenazo provisional al mínimo, las escrituraciones también deberían de parar.

Sin embargo, Álvaro Sabbagh, líder de derecho corporativo de Scola abogado, explica que no debería haber suspensión de trámites: “Los procesos de escrituración y fijación de precios de vivienda no se suspenden ni se modifican en este momento. Mientras el Gobierno nacional emite el nuevo decreto, sigue rigiendo el salario mínimo fijado en diciembre. Durante este lapso de transición, todos los trámites de escrituración de vivienda continúan operando con normalidad”.

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Esto implica que los procesos en curso siguen sin cambios hasta que exista un nuevo decreto. Si el nuevo salario mínimo es diferente, entonces los valores que dependan de él se ajustarán desde ese momento.

La discusión económica de fondo: inflación, empleo e informalidad y lo que viene

Pero el debate no es únicamente jurídico. También es económico. Andrés Langebaek señala que el nuevo decreto debería ajustarse a criterios técnicos tradicionales: “Uno esperaría que el decreto nuevo corresponda a esos parámetros en términos de inflación pasada, productividad y en ese sentido el reajuste del salario mínimo debería ser inferior, bastante inferior al que finalmente se hizo. Eso tiene consecuencias muy importantes desde el punto de vista macroeconómico porque el déficit del Gobierno central estaría bajando y la inflación también debería ser mucho más moderada”. El efecto económico final dependerá de la cifra que adopte el nuevo decreto y de cuánto tiempo dure la provisionalidad antes de la decisión definitiva.

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En los próximos ocho días el Gobierno deberá expedir un nuevo decreto. Ese será el salario mínimo que regirá mientras el Consejo de Estado decide de fondo. Hasta entonces, el salario mínimo del 23 por ciento sigue vigente. No hay reducciones inmediatas, no hay devoluciones de dinero ya pagado y no hay suspensión de trámites.