Consumidores engañados: las empresas sancionadas por la SIC por adulteración de leche con lactosuero

Millones de familias colombianas incluyen la leche en su despensa como un elemento clave de su alimentación diaria, confiando en que recibirán un producto íntegro y nutritivo que contribuya al bienestar de todos los miembros del hogar. Sin embargo, prácticas desleales en el sector lácteo han generado dudas sobre la calidad de los productos que se comercializan en el país.

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La Superintendencia de Industria y Comercio (SIC) ha emitido múltiples sanciones en los últimos años en contra de compañías que han vendido sus productos lácteos con adición de lactosuero sin informar adecuadamente a los consumidores. Según la entidad, esas prácticas alteran la composición natural de la leche y afectan la transparencia en el mercado.

Cada colombiano consume en promedio 144 litros de leche al año, según las cifras más recientes de la Asociación Colombiana de Procesadores de Leche (Asoleche). Esta cantidad representa un 16 por ciento menos que el consumo recomendado por la FAO y se reduce aún más si se considera que una parte de la leche disponible en el mercado contiene aditivos que afectan su valor nutricional.

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En Colombia, el Ministerio de Salud prohibió la adición de lactosuero a la leche mediante el decreto 616 de 2006 y la resolución 2997 de 2007. Pese a las restricciones oficiales, la SIC ha reportado que algunas compañías del sector continúan vendiendo productos lácteos con ese componente sin advertirlo a los consumidores ni exponerlo en el etiquetado.

Una investigación de la entidad permitió establecer que en bolsas de leche comercializadas por diferentes marcas en 2020 persistía la presencia de una molécula que indica la adición irregular de lactosuero. En la evidencia presentada en el expediente del caso, se confirmó que las cuatro compañías sancionadas vendieron productos que no respondían al proceso natural de la leche.

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Las compañías sancionadas por alterar la composición de la leche

Las cuatro empresas que vulneraron los principios de competencia en el sector fueron Gloria, Lactalis, Hacienda San Mateo y Sabanalac. En las pruebas realizadas por el Invima, se encontró que la adición de lactosuero podría estar relacionada con un método para reducir costos de producción y obtener ventajas frente a compañías que cumplen estrictamente con la normativa vigente.

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La SIC detalló en su investigación que algunas de las empresas sancionadas tenían reservas de lactosuero que no se utilizaban para otros productos, lo que indicaba que ese componente se estaba mezclando directamente con la leche. Con esa información, se comprobó que la práctica no era accidental y podría corresponder a un mecanismo para abaratar costos de producción.

“Tres de las empresas sancionadas obtuvieron una ventaja significativa como resultado de la violación de las normas que prohíben adicionar lactosuero a la leche, en cualquiera de las etapas de la cadena de producción”, explicó la SIC, en el informe en el que ratificó una sanción de 21.000 millones de pesos en contra de las compañías involucradas en el caso.

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El caso puso de relieve una vez más cómo estas prácticas generan ventajas competitivas indebidas. Al reducir el costo de producción mediante la adición de lactosuero, las compañías podían ofrecer precios más bajos, afectando la competencia y perjudicando a productores que sí cumplían con los estándares de calidad y vendían leche entera a nivel nacional.

Asoleche reiteró que la adulteración de la leche incide en los valores nutricionales y advirtió que esos cambios afectan su papel en la proporción de calcio, magnesio y vitamina A. Según la asociación, estas alteraciones pueden tener un impacto directo en la salud de los consumidores, especialmente en niños que dependen de la leche como fuente principal de nutrientes esenciales.

¿Cuáles son las afectaciones a la nutrición y a la estabilidad del sector de la leche adulterada con lactosuero?

La asociación CuídaLE, que advierte sobre el valor nutricional de la leche pura en la alimentación de los niños y madres gestantes, explica que la adulteración de la leche con lactosuero disminuye su aporte a la salud de millones de colombianos. De hecho, algunos estudios recientes muestran que la leche adulterada contiene hasta un 35 por ciento menos de calorías y un 86 por ciento menos de vitamina A.

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El impacto de estas prácticas se extiende a los productores de leche del país, que ya enfrentan condiciones complejas por la caída en los precios pagados por litro. Según la Asociación Nacional de Productores de Leche (Analac), algunas empresas líderes han reducido la compra de leche cruda entre un cinco y un 30 por ciento de la producción de los lecheros, dejando sin salida a cantidades significativas de leche fresca.

El Departamento de Nutrición y Bioquímica de la Universidad Javeriana explica que el lactosuero proviene de la elaboración de leche, por lo que es un subproducto con menor valor nutricional. Por eso, las empresas que añaden ese componente disminuyen los costos al rendir la leche natural con ese ingrediente que usualmente se desecha en el proceso.

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Organizaciones del sector han advertido que la comercialización de leche adulterada también tiene implicaciones para la seguridad alimentaria del país. Para representantes de los consumidores, adquirir productos con menor valor nutricional compromete la salud pública, especialmente en zonas rurales y comunidades con menores ingresos, donde la leche representa un componente clave de la dieta.

Un análisis realizado por los economistas César Corredor y César Navarro reveló que cada día se comercializan un millón de litros de leche menos debido a prácticas fraudulentas realizadas por algunas compañías. Por eso, métodos irregulares, como los identificados por la SIC, generan cada año pérdidas superiores a los 766.000 millones de pesos para el sector lechero.