Dian alista cobro por 5,3 billones a Ecopetrol por sanción y pago de IVA a combustibles importados: ¿qué sigue en la disputa?

Un cobro de 5,3 billones de pesos por IVA tiene hoy a Ecopetrol y a la Dian enfrentados en una de las disputas tributarias más grandes de los últimos años en el sector energético. El desacuerdo volvió a tomar fuerza con la ratificación de una billonaria sanción. La petrolera sostiene diferencias con la autoridad tributaria sobre la interpretación de la norma, mientras el sindicato más antiguo del sector alerta sobre los riesgos que enfrentaría la compañía.

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La controversia se centra en el esquema con el que debería liquidarse el impuesto sobre las ventas para el combustible importado entre 2022 y 2024: mientras la Dian sostiene que el tributo debe aplicarse sobre el valor declarado en aduanas por ese concepto, la compañía más grande del país argumenta que la interpretación histórica de la norma es distinta.

Ecopetrol confirmó que, después de varios meses de controversia, la Dian notificó a la junta directiva de la compañía su decisión de cobrar 5,3 billones de pesos por IVA e intereses moratorios sobre las importaciones de gasolina. La petrolera reiteró que la decisión se adoptó como parte de la interpretación que la entidad ha sostenido desde el inicio de la disputa jurídica.

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La empresa reveló que en las últimas semanas se ha coordinado una mesa con representantes de la autoridad tributaria para definir el proceso mediante el que la petrolera deberá ponerse al día con sus obligaciones. Sin embargo, reiteró que defenderá su interpretación de la norma vigente en las instancias judiciales correspondientes.

La Dian ha reiterado que la Refinería de Cartagena es la responsable de asumir los pagos, luego de rechazar la posibilidad de embargar sus cuentas y advirtió que mantendrá la vigilancia sobre el cumplimiento de las obligaciones tributarias. Ecopetrol, por su parte, continúa evaluando las acciones legales para cuestionar la aplicación retroactiva del impuesto.

Una norma en disputa: la interpretación del IVA que enfrenta a Ecopetrol y la Dian

Desde el inicio de la controversia jurídica, Ecopetrol ha reiterado que la Dian cobraría un impuesto con una tasa 14 puntos más alta que la fijada en la interpretación que se realizaba hasta la fecha. Mientras la compañía calculaba el IVA sobre un 5 por ciento del valor del combustible importado, siguiendo su interpretación de la norma y el régimen especial de Reficar, la Dian sostiene que debía aplicarse el 19 por ciento sobre el valor declarado en aduanas.

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“Ese tipo de cambio de reglas puede tener efecto disuasorio: los inversionistas podrían pensar que más adelante podrían aparecer nuevas interpretaciones, cargas tributarias o sanciones que no estaban previstas al momento de inversión. Esto puede elevar el costo de capital y reducir el financiamiento de proyectos”, explicó a CAMBIO Clara Inés Pardo, doctora en economía y políticas energéticas.

En su anuncio sobre nuevas acciones legales para rechazar el billonario cobro, Ecopetrol reiteró que su posición se basa en la interpretación histórica de la norma y en que la aplicación retroactiva del IVA sobre importaciones realizadas hace varios años no solo altera reglas previamente aceptadas, sino que también podría afectar la planificación financiera y operativa de la compañía.

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Amylkar Acosta, exministro de Minas y Energía, ha reiterado que la Refinería de Cartagena opera bajo un régimen especial de zona franca que le otorga ciertos beneficios tributarios. En ese sentido, el economista advierte que el pago de 5,3 billones de pesos reduciría las utilidades de Ecopetrol y podría afectar su capacidad de inversión.

La Dian, por su parte, sostiene que su interpretación se ajusta a la normativa vigente y que los importadores deben pagar el IVA sobre el valor declarado en aduanas. Según la autoridad tributaria, la medida quedó reglamentada en un concepto 10763 de diciembre de 2024, en el que habría dejado sin efecto la aplicación de tasas del cinco por ciento.

Las advertencias de sindicatos petroleros sobre las implicaciones del cobro de la Dian

La Unión Sindical Obrera (USO), el sindicato más antiguo del sector petrolero, advirtió que el cobro del IVA por 5,3 billones de pesos podría afectar gravemente la estabilidad financiera de Ecopetrol. Según el sindicato, asumir este pago pondría presión sobre el flujo de caja de la compañía y podría limitar su capacidad para invertir en proyectos estratégicos de producción y refinación.

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Martín Ravelo, nuevo presidente del sindicato, detalló que un impacto financiero de esta magnitud podría tener consecuencias sobre la operación de la Refinería de Cartagena, la principal planta del Caribe colombiano. Para el vocero, la medida pondría en riesgo más de 2.500 empleos directos e indirectos vinculados a las operaciones de Ecopetrol y sus filiales, y aumentaría la incertidumbre para proveedores y contratistas del sector.

Santiago Soto, abogado especializado en derecho de minas y energía, plantea que la disputa debería resolverse en instancias gubernamentales y no ante la justicia ordinaria para evitar crear especulación. “Se trata de dos entidades estatales, por lo que cualquier decisión desfavorable hacia una u otra parte afectará a los colombianos”, sostiene.

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El jurista detalla que los combustibles importados desde zonas francas deberían tener un tratamiento equitativo, como estaba planteado en la anterior interpretación de la norma. Soto explica que, si desde hace varios años se aplicara la tarifa del 19 por ciento, los colombianos habrían pagado un mayor precio por los combustibles en medio de los incrementos derivados del saneamiento del Fondo de Estabilización de Precios de los Combustibles (FEPC).

Finalmente, el sindicato más grande del sector llamó a que se evalúe con cautela la medida, advirtiendo que su aplicación sin ajustes podría afectar la operación normal de la industria y aumentar la incertidumbre en el mercado de combustibles. Por ahora, la controversia se mantendrá hasta que se resuelvan las acciones legales presentadas por ambas partes.