Las intervenciones militares de Estados Unidos en países de América Latina y el Caribe: Panamá, Granada y otros

La madrugada de este 3 de enero marcó un nuevo capítulo en la historia de Venezuela. El presidente Donald Trump dio un paso definitivo en la escalada de tensiones y ordenó una serie de ataques militares en puntos estratégicos del país que resultaron en la cinematográfica -y aún enigmática- captura del dictador Nicolás Maduro. Este sábado quedará marcado en la historia como una de las fechas en las que Estados Unidos comenzó, después de décadas, una nueva intervención militar en un país de América Latina.

Las acciones militares ejecutadas en diferentes puntos estratégicos de Venezuela, incluyendo importantes posiciones militares, ocurrieron 13 años después de que Maduro asumió el poder del gobierno chavista, de varios intentos infructuosos de transición de mando a través de tres elecciones presidenciales cuestionadas y una creciente amenaza de Trump, quien desde el inicio de su mandato manifestó su intención intervencionista en la región.

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Desde hace varias semanas, el gobierno Trump había tomado acciones en contra del régimen venezolano, según dijeron, por el supuesto apoyo que le brindaban al narcotráfico que llegaba a Estados Unidos. Entre ellas estuvo la declaración a Maduro como líder del Cartel de los Soles, un grupo que ese en Washington consideran como narcoterrorista; el despliegue de tropas estadounidenses en el Caribe -cerca de las costas venezolanas-; y el bombardeo a lanchas rápidas que presuntamente traficaban estupefacientes.

Otras intervenciones militares de Estados Unidos en Latinoamérica

Nicaragua y la Nota Knox (1912)

Estados Unidos intervino en Nicaragua para derrocar a José Santos Zelaya en 1909 debido a su oposición a los intereses económicos y estratégicos estadounidenses. En especial, si posición frente al futuro Canal de Panamá, su intento de unificar Centroamérica y su negativa a ceder control sobre la ruta canalera.

Esa presión culminó con la “Nota Knox”, una comunicación diplomática de Estados Unidos, enviada por el Secretario de Estado Philander Knox al encargado de negocios de Managua en Washington, en la que se le acusaba a Zelaya de supuestamente propiciar la inestabilidad y de amenazar intereses estadounidenses.

En 1910, Juan José Estrada Morales, gobernador de Bluefields (centro de las inversiones estadounidenses en Nicaragua), impulsó un alzamiento contra Zelaya apoyado por las fuerzas militares estadounidenses. El mandatario panameño sucumbió a la presión política estadounidense y huyó al exilio.

Luego de violentos enfrentamientos entre conservadores y liberales locales, en 1912, con el presidente Adolfo Díaz en el poder, Nicaragua solicitó a Washington que interviniese en el país argumentando que no podía garantizar la seguridad. Las tropas tomaron entonces el control de un importante ferrocarril que unía el puerto de Corinto con Granada, un punto clave para los intereses de Estados Unidos.

La presencia militar estadounidense en Nicaragua se extendió por más de una década en el país centroamericano, hasta 1925.

Invasión en Bahía de Cochinos, Cuba (1961)

Fue una operación militar fallida organizada por Estados Unidos en abril de 1961 con el objetivo de derrocar al gobierno de Fidel Castro en Cuba. El plan fue diseñado durante la presidencia de Dwight D. Eisenhower y ejecutado bajo John F. Kennedy, en el contexto de la Guerra Fría y del temor estadounidense a la expansión del comunismo en el hemisferio occidental.

La operación consistió en el desembarco de unos 1.400 exiliados cubanos anticastristas, entrenados y apoyados por la CIA, en la zona de Bahía de Cochinos, en el sur de Cuba. Se esperaba que el desembarco provocara un levantamiento popular contra Castro, pero esto no ocurrió. Las fuerzas cubanas reaccionaron y derrotaron a los invasores en pocos días.

El fracaso de la invasión fortaleció políticamente a Fidel Castro, quien consolidó su poder y estrechó aún más sus relaciones con la Unión Soviética. Se considera que para Estados Unidos, el episodio fue un golpe a su prestigio internacional.

Operación Furia urgente, en Granada (1983)

Se trató de una intervención militar llevada a cabo por Estados Unidos en la isla de Granada entre el 25 y el 28 de octubre de 1983. Su objetivo principal fue derrocar al gobierno militar que había tomado el poder tras un golpe de Estado interno y restaurar lo que Washington consideraba un “gobierno democrático”. La operación militar ocurrió en el contexto de la Guerra Fría.

Estados Unidos justificó la operación afirmando que existía un peligro para ciudadanos estadounidenses en la isla, especialmente estudiantes de medicina, y que el nuevo gobierno granadino tenía vínculos con Cuba y la Unión Soviética. En la invasión las tropas estadounidenses se enfrentaron a soldados granadinos y a militares cubanos que apoyaron a la isla.

La operación terminó rápidamente con la derrota del gobierno militar y el establecimiento de uno provisional, seguido más tarde por elecciones. Aunque Estados Unidos la presentó como una “acción necesaria y exitosa”, la Operación Furia Urgente fue criticada por varios países y por la ONU, que la consideraron una violación de la soberanía de Granada.

Operación Causa Justa en Panamá (1989)

Estados Unidos tiene historia en Panamá desde el mismo momento de su independencia (1903) de Colombia con el envío de buques de guerra para apoyar a los grupos separatistas. A cambio, Panamá firmó el Tratado Hay-Bunau Varila con el que cedió a Washington 16 kilómetros de ancho en la zona del canal a perpetuidad, una división física que terminó en 1999 con la recuperación de la soberanía del territorio.

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Casi 90 años después, Estados Unidos volvió a poner los ojos en Panamá con la captura del presidente de facto Manuel Noriega en 1989, quien a pesar de llegar al poder con una buena relación con el gobierno norteamericano, la Casa Blanca lo acusó de narcotráfico y de ejercer un poder dictatorial. Estados Unidos envió tropas élite para capturar al mandatario centroamericano y disolver sus fuerzas militares.

Luego de refugiarse en la embajada de El Vaticano, Noriega finalmente se rindió el 3 de enero de 1990. 

Según varias fuentes, por los ataques estadounidenses murieron unos 3.000 o 4.000 civiles. Se considera que el episodio más sangriento de la Operación Causa Justa ocurrió en barrio popular de El Chorrillo, en el centro de Ciudad de Panamá, que era el cuartel central de las Fuerzas de Defensa. Por los ataques militares, todo el barrio desapareció tras los incendios desatados.