Subió el consumo de cigarrillos ilegales en Colombia: el contrabando alcanzó el 38 %

El contrabando de cigarrillos en Colombia viene en aumento. Lejos de disminuir, las cifras reflejan que esta economía crece año a año. Así lo evidenciaron los resultados del último Estudio de Incidencia de Cigarrillos Ilegales en Colombia, realizado por la Federación Nacional de Departamentos (FND) y la firma encuestadora Invamer.

De acuerdo con el documento oficial, durante el 2025, la comercialización de cigarrillos ilegales alcanzó el 38 por ciento, dos puntos porcentuales más que en el 2024. Es decir que de cada 100 cigarrillos vendidos en Colombia, 38 provienen del contrabando. Se trata, además, de la cifra más alta registrada desde el 2011.

Durante la presentación del estudio, Didier Tavera, director ejecutivo de la Federación Nacional de Departamentos (FND), sostuvo que “cuando se tiene que hacer una incautación de una cajetilla, en términos coloquiales, ya perdimos”. Tavera advirtió que se debe atacar a las estructuras ilegales que introducen estos cigarrillos al país a través de puertos clandestinos.

Tavera también advirtió que, gracias a este estudio, se logró identificar que en un mismo punto de venta se pueden encontrar una cajetilla de cigarrillo legal al lado de la cajetilla de cigarrillo ilegal. Explicó que aunque la publicidad para el consumo de tabaco en Colombia está prohibida, las marcas del contrabando no necesitan de ningún tipo de marketing porque “la misma gente las pide”.

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¿Cuáles son los departamentos con mayor incidencia?

El estudio que se realiza desde hace 13 años muestra que la tendencia de consumo del cigarrillo ilegal en Colombia es constante. Martín Orozco, gerente general de Invamer, aseguró que la encuesta se realizó de manera directa y personal en cada uno de los departamentos del país, con una metodología aleatoria que logró recoger la información de cada municipio en zonas rurales y urbanas. De hecho, el trabajo de campo incluyó la compra de las cajetillas de los 3908 encuestados que posteriormente fueron analizadas por un experto para verificar su procedencia.

Los resultados arrojaron que la región que concentra la mayor incidencia de cigarrillos es el Caribe. En primer lugar se ubica el departamento de La Guajira (94 por ciento), seguido por el Cesar (79 por ciento), Magdalena (76 por ciento), Sucre (72 por ciento) y Bolívar (71 por ciento). Otros departamentos con niveles superiores al promedio nacional son Norte de Santander (69 por ciento), Antioquia (51 por ciento), Chocó (44 por ciento) y Tolima (41 por ciento).

Mientras tanto, los departamentos que lograron disminuir el consumo de cigarrillo el año pasado fueron Guaviare (-18pp), Córdoba (-15pp), Cauca (-12pp), Caquetá (-8pp) y Caldas (-6pp). Departamentos como Amazonas, Casanare y Guainía no reportaron consumo de este producto durante el 2025.

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Otro dato importante que arrojó el estudio es que las marcas de cigarrillo más consumidas ilegalmente en Colombia fueron: Rumba (12,8 por ciento), Carnival (6,3 por ciento), Marshal (2,1 por ciento) y Nashville (1,5 por ciento). Asimismo, los países que más importan cigarrillos de contrabando al país son Estados Unidos (11,7 por ciento), Uruguay (7,5 por ciento), Corea del Sur (7,1 por ciento) y Paraguay (3,4 por ciento).

¿Cuánta plata dejan de recaudar las regiones?

Gracias al estudio se identificó que por el contrabando de cigarrillos se estima que en 2025, los 32 departamentos y Bogotá dejaron de recaudar alrededor de 1.186 millones de pesos correspondientes a impuesto al consumo. De igual manera, en los últimos cinco años el país ha dejado de recaudar por este flagelo más de 4,8 billones de pesos en recursos que se destinan a sectores como salud, deporte y educación.

Desde la Federación, Tavera manifestó que en Colombia existe un monopolio de la venta de cigarrillos: “Aquí hay tres industrias, una criminal que controla el mayor mercado, la ilegalidad que controla el 38 por ciento. Hay otras dos legales y formales que controlan el 62 por ciento. Si usted lo divide el mercado está distribuido en partes casi iguales pero la industria criminal es la más fuerte”.

Frente a la discusión que se generó entre los gobernadores por el decreto 1474 de declaratoria de emergencia económica y que fue suspendido temporalmente por la Corte Constitucional, Tavera insistió en que más allá de tratarse de una discusión tributaria, se trata de un debate territorial.

“Nosotros no estábamos defendiendo una industria ni un impuesto. Estábamos defendiendo la autonomía territorial de unos recursos que son para los departamentos. Cuando analizamos la tasa tarifaria, podríamos estar hablando de que esa reforma tributaria que estaban planteando por la emergencia aumentaba en costo el cigarrillo en un 300 por ciento. Una cajetilla de cigarrillos podría haber costado entre 20.000 y 22.000 pesos”.

Sin embargo, Tavera reconoció que los gobernadores del país se encuentran en una dicotomía: desincentivar el consumo del tabaco y, al tiempo, asegurar el recaudo de impuesto de consumo para sectores clave en las regiones. Al respecto, el director ejecutivo de la Federación, instó en que la misión de los gobiernos departamentales siempre será “combatir el centralismo asfixiante en una gesta por reclamar la verdadera autonomía territorial”.

¿Por dónde entra el cigarrillo ilegal al país?

Durante la presentación del Estudio de Incidencia de Cigarrillos Ilegales en Colombia, el coronel Mauricio Andrés Carrillo, director de Gestión de la Policía Fiscal y Aduanera (Polfa), detalló que la Costa norte del país es uno de los puntos de ingreso para el contrabando de cigarrillo. “Hemos detectado 113 pasos irregulares en La Guajira que no pueden ser controlados por la porosidad de esa frontera con Venezuela”, explicó.

Otros puntos críticos están en Antioquia, Cesar, Magdalena, Córdoba y Santander. La estrategia de las autoridades para combatir este delito, añadió, es atacar las estructuras ilegales y no el final de la cadena de comercialización donde se encuentra el tendero. Según él, el año pasado la Polfa realizó más de 40 allanamientos efectivos de cinco estructuras de contrabando y 46 capturas de organizaciones dedicadas a esta modalidad.

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Consumidores prefieren lo barato

Uno de los hallazgos del estudio detalla que pese a conocer las consecuencias del contrabando para la sostenibilidad fiscal de las regiones, los fumadores prefieren seguir consumiendo el cigarrillo de origen ilegal. El principal motivo: la diferencia de precios entre una cajetilla legal e ilegal, que ronda los 7.580 pesos.

Cuando los encuestados respondieron a la pregunta de cuáles eran las tres razones para comprar el cigarrillo de contrabando, el 87 por ciento argumentó que era más barato, el 70 por ciento  indicó que el sabor era mejor y el 41 por ciento aseguró que por disponibilidad prefería dichas marcas.

“Lo que queremos desde la Federación es que no se viole la autonomía territorial de los departamentos. Por supuesto, nosotros no promovemos que la gente fume o consuma alcohol, más aún entendiendo lo que nos muestra el estudio: que la gente, aunque sabe que estos impuestos van para atender la salud, prefiere pagar esas cajetillas porque son más baratas”, insistió Didier Tavera.

El director de la Federación invitó a seguir articulando esfuerzos para combatir el contrabando que, sostuvo, no es un fenómeno aislado pues se trata de un delito que pertenece a economías ilegales mucho más grandes que, incluso, financian grupos armados ilegales.