¿Cómo aliviar la apnea del sueño?

La apnea del sueño (AOS) es un trastorno común en el que la respiración se interrumpe repetidamente durante la noche debido a una obstrucción de las vías respiratorias. Este problema provoca ronquidos fuertes, sueño inquieto, somnolencia diurna y aumenta el riesgo de sufrir hipertensión, enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares.

Actualmente, el tratamiento estándar para la AOS es el uso de una máquina de presión positiva continua en las vías respiratorias, conocida como CPAP. Este dispositivo mantiene las vías abiertas presionando la entrada del aire a través de una mascarilla mientras el paciente duerme. Sin embargo, a pesar de su eficacia, muchos lo encuentran incómodo y tienen dificultades para usarlo de manera constante.

Una nueva investigación, publicada en la revista científica ERJ Open Research, sugiere que la antigua práctica de soplar una caracola podría ser una alternativa viable. Las personas que soplaron una caracola con regularidad durante seis meses experimentaron una notable reducción de los síntomas de la AOS.

Esta técnica de respiración, que ha sido parte de la cultura india durante miles de años y actualmente es una respiración que se practica en ejercicios de yoga, se conoce como shankh blowing. El estudio demostró que los participantes con AOS moderada que la practicaron de forma rutinaria durmieron mejor, se sintieron más alerta durante el día y tuvieron menos interrupciones en su respiración durante la noche. Según los investigadores, es una intervención simple y de bajo costo que podría ayudar a reducir los síntomas sin necesidad de medicamentos o máquinas.

El doctor Krishna K. Sharma, líder del estudio en el Eternal Heart Care Centre and Research Institute de Jaipur, India, comentó: “En mi práctica clínica, varios pacientes informaron sentirse más descansados y experimentar menos síntomas después de practicar esta técnica, un ejercicio de respiración yóguico tradicional que implica exhalar a través de una caracola. Estas observaciones nos llevaron a diseñar un estudio para probar rigurosamente si esta práctica antigua podría servir como una terapia significativa para las personas con AOS”.

El estudio de investigación incluyó a personas con AOS moderada, a quienes se les realizó una polisomnografía para monitorear su sueño y evaluar su calidad. A los participantes se les pidió soplar la caracola de forma rutinaria o realizar ejercicios de respiración profunda.

Los resultados fueron contundentes: en comparación con el grupo de control, quienes practicaron con la caracola estaban 34 por ciento menos somnolientos durante el día, reportaron una mejora en la calidad del sueño y la polisomnografía reveló que tenían entre cuatro y cinco apneas menos por hora. Además, sus niveles de oxígeno en sangre fueron más altos durante la noche.

Sharma explicó el mecanismo detrás de estos resultados: “La forma en que se sopla la caracola es bastante distintiva. Implica una inhalación profunda seguida de una exhalación forzada y sostenida a través de los labios fuertemente fruncidos. Esta acción crea vibraciones intensas y resistencia al flujo de aire, lo que probablemente fortalece los músculos de las vías respiratorias superiores, como la garganta y el paladar blando, áreas que suelen colapsar durante el sueño en personas con AOS. La estructura en espiral de la caracola también puede contribuir a efectos acústicos y mecánicos que estimulan aún más estos músculos”.

Finalmente concluyó: “Para las personas con AOS, especialmente aquellas que encuentran la CPAP incómoda o inaccesible, nuestros hallazgos ofrecen una alternativa prometedora. Esta técnica de respiración es simple y de bajo costo, y podría ayudar a mejorar el sueño y reducir los síntomas sin necesidad de dispositivos o fármacos”.

Fuente:
Ancient practice of blowing through a conch shell could help to treat dangerous snoring condition
European Respiratory Society

María Fernanda Gutiérrez
Viróloga, divulgadora científica
Gerente de INNCISO SAS
Innovación, Ciencia y Sociedad
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