Bogotá confirma su primer caso importado de sarampión: qué es, cómo se contagia y qué hacer

Este 20 de febrero, Bogotá registró su primer caso importado de sarampión del año: un adulto que llegó desde México, epicentro del brote que ha puesto en alerta a todo el continente. La Alcaldía Mayor confirmó que el resultado positivo se obtuvo mediante prueba PCR el 19 de febrero, a partir de muestras tomadas cuatro días antes, sin embargo, actualmente no existe ninguna evidencia de transmisión local.

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El caso fue identificado por el Laboratorio Distrital de Salud Pública, que cuenta con tecnología propia para sarampión y que, según la Secretaría Distrital de Salud (SDS), convierte a Bogotá en la única entidad territorial del país capaz de confirmar directamente este tipo de casos sin tener que remitirlos primero a un laboratorio nacional. Esta situación permitió activar de inmediato los protocolos: aislamiento domiciliario del caso, seguimiento clínico, investigación epidemiológica de campo, identificación de contactos, búsqueda activa comunitaria y un cerco vacunal preventivo.

Pese a que la Alcaldía de Bogotá informó sobre el caso, el Ministerio de Salud emitió un comunicado en el que aclara que en estos momentos se encuentran estudiando la situación y le pide a las autoridades locales seguir los lineamientos establecidos para estos hechos. “Se trata de un hombre de 30 años, con antecedente de viaje al extranjero. Actualmente, el paciente se encuentra estable y bajo seguimiento médico”, dijeron.

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Una emergencia regional que no para de crecer

Si las autoridades confirman plenamente el caso, el hallazgo en Colombia sería parte de un brote de sarampión que está afectando a varios países. La Organización Panamericana de la Salud (OPS) reportó que en 2025 se confirmaron 14.891 casos de sarampión y 9 muertes en 13 países del continente, lo que representó un aumento de 32 veces frente a los casos registrados en 2024. Solo en las primeras tres semanas de 2026, siete países sumaron 1.031 casos adicionales.

México es el país más golpeado. Al corte del 17 de febrero, las autoridades de ese país superaron los 6.000 casos acumulados entre 2025 y 2026, con 31 muertes distribuidas en ocho estados, siendo Chihuahua el más afectado con 21 fallecidos.

La situación llevó a la OPS a emitir una alerta epidemiológica el pasado 4 de febrero, en la que hizo un llamado a los países de la región a intensificar la vigilancia, la vacunación y la respuesta ante casos sospechosos. La cobertura de vacunación con la vacuna triple viral en las Américas sigue por debajo del 95 por ciento necesario para prevenir brotes.

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Qué es el sarampión y por qué es tan peligroso

El sarampión es una enfermedad causada por un virus que figura entre los más contagiosos que existen. Se propaga exclusivamente por vía aérea: basta con que una persona enferma tosa, estornude o simplemente hable en un espacio cerrado para que el virus quede suspendido en el aire.

Jean Carlos Arenas-Parra, enfermero jefe del Hospital Universitario Mayor Méderi, explicó a CAMBIO cómo se comporta la enfermedad desde el primer momento: “El sarampión es una enfermedad viral altamente contagiosa que se transmite por vía aérea a través de gotas respiratorias cuando una persona infectada tose, estornuda o incluso habla. El virus puede permanecer en el aire y en superficies durante varias horas, lo que facilita su propagación, especialmente en lugares cerrados”.

Los síntomas aparecen entre 10 y 14 días después del contagio y siguen una secuencia bastante característica. Primero llega la fiebre alta, seguida de tos, moqueo y conjuntivitis. Uno o dos días antes de que aparezca el sarpullido, pueden verse las llamadas manchas de Koplik: pequeños puntos blancos o azulados en la cara interna de las mejillas. Luego viene la erupción cutánea, que comienza en el rostro y detrás de las orejas y se extiende progresivamente por el cuello, el tronco y las extremidades.

En la mayoría de los casos sin complicaciones, el manejo es de soporte: reposo, hidratación y control de la fiebre. Pero la enfermedad puede volverse grave. Las complicaciones más serias incluyen neumonía, diarrea intensa, infecciones de oído, ceguera y encefalitis, es decir, inflamación del cerebro. Algunas de estas pueden llevar a la muerte.

Así lo explica Arenas-Parra: “Es una enfermedad que puede generar complicaciones graves, especialmente en niños pequeños, adultos no vacunados y personas con sistemas inmunológicos comprometidos”. No existe un tratamiento específico contra el sarampión. Una vez que la infección se instala, la atención se concentra en aliviar los síntomas y prevenir complicaciones.

La vacuna: la única protección real

La vacunación es la única manera efectiva de prevenir el sarampión. En Colombia, la vacuna triple viral, que también sirve contra la rubéola y parotiditis, hace parte del esquema regular del Plan Ampliado de Inmunización (PAI) y se aplica de forma gratuita.

“La vacunación es la mejor forma de prevenir el sarampión. Por ello, la vacuna triple viral (SRP), que protege contra sarampión, rubéola y paperas, y la vacuna bivalente (SR), que protege contra sarampión y rubéola, están disponibles de manera gratuita en más de 3.000 puntos de vacunación en todo el país”, explicó el Ministerio de Salud.

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Cabe recordar que Bogotá mantiene habilitados puntos de vacunación gratuita en toda la ciudad. Para consultar el más cercano, la ciudadanía puede ingresar al Portal Bogotá.

Qué hacer si se presentan síntomas

Las autoridades recomiendan a la ciudadanía verificar su carné de vacunación y consultar oportunamente al médico en caso de tener fiebre alta y erupciones cutáneas. Además, por precaución adoptar medidas de aislamiento y uso de tapabocas ante cualquier caso sospechoso.

Ante síntomas compatibles, lo más importante es no asistir a sitios públicos, llamar a la línea de salud distrital y seguir las instrucciones del personal médico antes de acudir a urgencias para evitar exponer a otras personas.