El 4 de febrero se conmemora el día mundial contra el cáncer.
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Mitos y verdades del cáncer: desinformación y recomendaciones sobre la enfermedad
La Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer (CIIC) realizaron un nuevo análisis de alcance mundial en el que se evidenció que hasta cuatro de cada diez casos de cáncer podrían prevenirse a escala global. A pesar de ello, existen varios mitos que dificultan el acceso y la correcta comprensión sobre esta enfermedad.
Por: Nataly Ríos
Cuatro de cada diez casos de cáncer en el mundo se pueden prevenir. Así lo determinó un reciente estudio de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer (CIIC) en el que se examinaron 30 causas prevenibles de esta enfermedad: consumo de tabaco y alcohol, sobrepeso, sedentarismo, contaminación del aire y, por primera vez, nueve infecciones vinculadas al desarrollo de tumores hicieron parte del estudio.
El análisis, publicado en el Día Mundial contra el Cáncer —conmemorado cada 4 de febrero—, estima que en 2022 el 37 por ciento de los nuevos diagnósticos, equivalentes a unos 7,1 millones de casos, estuvieron asociados a causas prevenibles. Las conclusiones subrayan el enorme potencial de la prevención para reducir la carga mundial de esta enfermedad.
Sin embargo, la desinformación y los mitos alrededor de esta enfermedad siguen causando dificultades en los pacientes. El cáncer genera miedo, incertidumbre y la sensación de pérdida de control, por lo que las personas que la padecen tienden a buscar explicaciones simples o soluciones mágicas que prometen una rápida curación.
Desinformación, mitos y verdades del cáncer
Existen decenas de mitos alrededor del cáncer, por lo que en entrevista con CAMBIO, el doctor Óscar López, docente de la facultad de medicina de la Fundación Universitaria Juan N. Corpas, explicó lo peligroso que puede ser la desinformación en los pacientes que padecen esta enfermedad.
“La desinformación no es inofensiva, es extremadamente peligrosa. Puede llevar a un paciente a abandonar un tratamiento que está funcionando o a retrasar su diagnóstico. En oncología, el tiempo es el recurso más valioso, perderlo siguiendo consejos falsos puede ser la diferencia entre un resultado favorable y un desenlace negativo”, dijo el doctor López.
El azúcar alimenta el cáncer
Si bien una dieta sana es clave, no existe evidencia de que dejar de comer azúcar elimine el tumor. Según el Instituto Nacional del cáncer de Estados Unidos, los estudios de investigación han indicado que las células cancerosas consumen más azúcar (glucosa) que las células normales. Sin embargo, ningún estudio ha demostrado que su consumo hace que el cáncer empeore o que, si se deja de consumir, disminuya o desaparezca.
El cáncer es una sentencia de muerte
A pesar de que esta enfermedad es una de las principales causas de muerte en América, en la actualidad muchos tipos de cáncer pueden curarse o, al menos, controlarse eficazmente. Gracias a la prevención, al diagnóstico oportuno y a los avances en los tratamientos y en las nuevas tecnologías, es posible tratar e incluso curar estos tumores.
Las biopsias hacen que el cáncer se propague
La biopsia es esencial para saber qué tratamiento usar y en la actualidad los médicos siguen procedimientos estándar y usan métodos especiales para realizarla. Con ello se previene que las células cancerosas se diseminen a otras partes del cuerpo durante estos análisis. La probabilidad de diseminación tumoral es muy baja y poco frecuente.
La quimioterapia empeora al paciente
El doctor Juan Carlos Velásquez, jefe de Oncología de la Clínica del Country y La Colina, explica que la quimioterapia puede causar efectos secundarios, pero hoy se usan esquemas mucho más seguros y personalizados que hace décadas y se utilizan mejores medicamentos para aliviar las molestias del tratamiento. En la gran mayoría de los casos, la quimioterapia busca controlar la enfermedad, prolongar la vida con buena calidad y en algunos casos, curar. Los efectos adversos se controlan y son temporales por lo que el beneficio suele ser mucho mayor que el riesgo.
El cáncer siempre duele o se riega por todo el cuerpo por una cirugía
Según el doctor Óscar López, muchos pacientes creen que, si no sienten dolor, no pueden tener cáncer. La realidad es que muchos tumores en etapas iniciales son totalmente indoloros, por lo que los chequeos preventivos son vitales. Además otro de los mitos más comunes es que si se realiza una cirugía y el tumor ‘toma aire’ se riega por todo el cuerpo. Como aseguran diversos especialistas, la cirugía es, en muchos casos, la mejor oportunidad de curación y no provoca que el cáncer se propague por el contacto con el oxígeno.
Los tratamientos naturales pueden curarlo sin efectos secundarios
No existe evidencia científica que demuestre que algún alimento o remedio natural por sí solo cure el cáncer. Algunos productos naturales pueden ayudar a sobrellevar síntomas o mejorar el bienestar, siendo coadyuvantes en los tratamientos convencionales, pero nunca deben sustituir al tratamiento fundamental y científicamente estudiado. Muchos de estos productos, incluso, pueden interferir negativamente con los fármacos oncológicos, asegura López.
Por otro lado, el doctor Juan Carlos Velásquez, afirmó que “ningún alimento, jugo, planta o producto natural ha demostrado curar el cáncer por sí solo. Una alimentación saludable ayuda al bienestar general y al tratamiento, pero las “curas milagrosas” desinforman y pueden ser peligrosas si reemplazan la medicina basada en evidencia”.
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No hay que creer en todo lo que digan las redes sociales
Por otra parte, el médico Óscar López afirmó: “Solemos usar la palabra cáncer como si fuera un diagnóstico único, pero la realidad médica es mucho más compleja. Por ejemplo, aunque todos los cánceres comparten la característica de un crecimiento celular descontrolado, no es lo mismo uno que nace en la sangre (leucemia) que uno que nace en el hueso (osteosarcoma) o en el pulmón. Cada tejido tiene funciones y células distintas, por lo que se comportan como enfermedades diferentes”.
Asimismo, el doctor Juan Carlos Velásquez, jefe de Oncología de la Clínica del Country y La Colina, habló de los riesgos de las redes sociales: “Un testimonio impactante o un video viral puede parecer más convincente que la opinión médica. Esto hace que algunos pacientes duden de tratamientos probados o lleguen a consulta con expectativas irreales o temores infundados”.
En su experiencia, estos mitos afectan a los pacientes al retrasar sus tratamientos, lo que hace que la enfermedad llegue a etapas muy avanzadas. “Todos hemos visto pacientes que suspendieron terapias efectivas por miedo o por tomar otras promesas sin verdadero fundamento. En cáncer esas decisiones pueden marcar la diferencia entre curarse o no, o entre tener mejor tiempo y calidad de vida frente a no tenerlos”, contó el doctor Velásquez.
Recomendaciones y hábitos para prevenir algunos tipos de cáncer
Según ambos especialistas, los estilos de vida saludables pueden repercutir positivamente en la prevención del cáncer o en la disminución del riesgo a padecerlo. Así, por ejemplo, evitar el consumo de tabaco y limitar el de alcohol, mantener un peso saludable y realizar actividad física, vacunarse contra el VPH y la hepatitis B, protegerse del sol y llevar una dieta saludable; son algunos de los pilares que intervienen positivamente en la prevención.
Detectar un cáncer a tiempo ayuda a que los tratamientos sean menos agresivos y puedan ser descubiertos en primeras etapas. Esto genera más posibilidades de cura y se debe tener revisiones constantes. Los doctores aseguraron que antes de creer o compartir, consulten siempre con profesionales de la salud y con fuentes confiables. En cáncer, la mejor herramienta es la información seria y el acompañamiento médico.
