Qué es la influenza A (H3N2): síntomas, tratamiento y países donde se ha reportado un aumento rápido de casos

En los últimos días, la Organización Mundial de la Salud (OMS) lanzó una alerta sobre el aumento inusual del subclado K del virus de la influenza tipo A (H3N2) en varios países del mundo. La gripe se propaga fácilmente entre las personas al toser o estornudar y puede causar enfermedades que van de leves a graves, y en ocasiones derivar en hospitalización o muerte.

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Es importante tener en cuenta que existen cuatro tipos de virus de la influenza: A, B, C y D. De ellos, los virus A y B son los responsables de las epidemias estacionales. En el caso del tipo A, este se clasifica en subtipos según la combinación de proteínas presentes en su superficie. Actualmente, en humanos circulan principalmente los subtipos A(H1N1) y A(H3N2).

Según la OMS, aunque el aumento de la influenza A(H3N2) coincide con la llegada del invierno en el hemisferio norte –lo que correspondería a un comportamiento típico–, desde agosto de este año se ha observado un rápido incremento del subclado K en varias regiones, de acuerdo con los datos de secuenciación genética disponibles.

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Los datos epidemiológicos actuales no indican un aumento en la gravedad de la enfermedad, pero no se debe bajar la guardia, pues los virus de la gripe estacional evolucionan continuamente con el tiempo.

“Si bien existen algunas diferencias genéticas entre los virus de la influenza circulantes y las cepas incluidas en las vacunas, la vacuna contra la influenza estacional aún puede brindar protección contra virus derivados y otras cepas virales incluidas en la vacuna. Se espera que la vacunación continúe protegiendo contra la enfermedad grave y siga siendo una de las medidas de salud pública más efectivas”, señaló la OMS en un comunicado.

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¿Dónde se ha reportado el aumento rápido de la circulación del subclado K?

De acuerdo con la OMS, la circulación del subclado K ha crecido rápidamente en Europa y en varios países de Asia, según la plataforma de la Iniciativa Global para Compartir Todos los Datos de la Gripe. “Las autoridades sanitarias de esos países no han reportado cambios significativos en la gravedad clínica, pero históricamente las temporadas dominadas por A(H3N2) suelen asociarse con un mayor impacto en personas adultas mayores”, indicó la organización.

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Así mismo, se registra un aumento progresivo del subclado K en América del Norte, particularmente en Estados Unidos y Canadá. Sin embargo, hasta la fecha de publicación del comunicado, emitido el 12 de diciembre, no se ha observado una circulación similar en América del Sur.

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¿Cuáles son los síntomas de la influenza?

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC), la influenza, también conocida como gripe, puede causar los siguientes síntomas:

• Fiebre o sensación de fiebre, o escalofríos
• Tos
• Dolor de garganta
• Nariz que moquea o congestión nasal
• Dolores musculares o corporales
• Dolor de cabeza
• Fatiga (cansancio)
• Vómitos y diarrea

La organización advierte que, aunque la mayoría de las personas que contraen gripe se recuperan en unos pocos días o en menos de dos semanas, algunas pueden desarrollar complicaciones, como neumonía e insuficiencia multiorgánica, que pueden poner en peligro la vida e incluso provocar la muerte. Los grupos de alto riesgo incluyen a niños pequeños, adultos mayores, mujeres embarazadas y personas con enfermedades subyacentes.

“Las personas con asma pueden experimentar ataques de asma mientras tienen gripe, y las personas con enfermedad cardiaca crónica pueden presentar un empeoramiento de esta afección desencadenado por la gripe”, afirmó la entidad.

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¿Cuál es el tratamiento para la influenza?

Según la OMS, la enfermedad grave por influenza se caracteriza por dificultad respiratoria, sepsis, síndrome de dificultad respiratoria aguda o insuficiencia multiorgánica, y requiere atención médica urgente y hospitalización.

“El manejo clínico de la gripe implica cuidados de soporte de alta calidad –como oxigenoterapia, monitorización, hidratación y soporte respiratorio– y es fundamental para mejorar los resultados, especialmente en los casos graves”, aseguró.

La mejor prevención: la vacuna

La OMS recomienda la vacunación anual para los grupos de alto riesgo, incluidos los profesionales sanitarios y asistenciales. Además, aconseja que el biológico se aplique antes del inicio de la temporada de gripe para obtener una protección más eficaz.

“Si bien la eficacia de la vacuna puede variar según la temporada y el grupo de riesgo, reduce la gravedad de la enfermedad y disminuye la probabilidad de complicaciones y muerte. La vacunación es especialmente importante para las personas con alto riesgo de complicaciones por la gripe y para sus cuidadores”, afirmó la entidad.

Las vacunas actuales protegen contra tres virus de la influenza: A(H1N1), A(H3N2) y virus de la influenza B, linaje Victoria. Aunque puedan presentarse cambios genéticos que den lugar a nuevos subtipos, esto no implica necesariamente que las vacunas contra la influenza estacional sean menos eficaces para proteger contra la enfermedad, según la organización.