El café, alternativa para el corazón

Las enfermedades vasculares, que afectan los vasos sanguíneos y pueden derivar en infartos o accidentes cerebrovasculares, son una de las mayores preocupaciones de salud en todo el mundo. Sin embargo, para quienes viven con enfermedades reumáticas –como el lupus o la artritis reumatoide–, este peligro es considerablemente mayor. Este riesgo elevado no solo se debe a la inflamación propia de la enfermedad sino también al uso prolongado de tratamientos necesarios como la cortisona. Hasta ahora, la receta de los médicos para proteger el corazón de estos pacientes era la habitual: dejar de fumar, controlar el colesterol y bajar la presión arterial. Pero una nueva investigación sugiere que una ayuda importante podría venir de algo tan cotidiano como una taza de café.

Investigadores de la Universidad Sapienza de Roma han descubierto que la cafeína (presente en el café, el té y el cacao) podría ayudar activamente a regenerar el interior de nuestros vasos sanguíneos. El secreto reside en las células progenitoras endoteliales. Pensemos en estas células como un “equipo de mantenimiento” encargado de reparar el revestimiento de nuestras arterias. El estudio sugiere que la cafeína estimula a este grupo de células, ayudando a que los vasos sanguíneos se mantengan sanos y funcionales.

Aunque solemos ver a la cafeína solo como ese “empujón” de energía por las mañanas, la ciencia sabe que es mucho más compleja puesto que tiene un efecto antiinflamatorio, ya que se une a receptores en nuestras células inmunitarias, lo que ayuda a reducir la inflamación. Además, es el complemento a la dieta, así como la vitamina D (en pescados) o la vitamina A (en frutas) son claves para el organismo, la cafeína está bajo la lupa como un posible protector cardiovascular.

Para probar esta teoría, los científicos analizaron a 31 pacientes con lupus que no presentaban los factores de riesgo típicos (como obesidad o tabaquismo). Tras monitorizar su dieta durante una semana y realizar análisis de sangre, los resultados fueron claros: aquellos que consumían cafeína presentaban una mejor salud en sus vasos sanguíneos.

La doctora Fulvia Ceccarelli, líder de la investigación, explica que el objetivo es dar a los pacientes herramientas basadas en su alimentación para controlar mejor su condición. “Es un intento de proporcionar información sobre el papel de la dieta en el control de la enfermedad”, afirma Ceccarelli. Sin embargo, los científicos son cautos: aunque los resultados son prometedores, aún es necesario realizar estudios a largo plazo para confirmar si el hábito de tomar café puede, efectivamente, cambiar el curso de estas enfermedades de forma definitiva.

Fuente:
Caffeine is a heart-healthy habit
Oxford University Press USA

María Fernanda Gutierrez
Viróloga, divulgadora científica.
Directora general de INNCISO SAS
Innovación, Ciencia y Sociedad
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